随着社会经科学事业发展，人民生活水平面和健康水平不断提高，60或65岁左右的人中很多人精力充沛，较过去同龄人更强强壮。据报道，新的年龄划分标准为44岁以下为青年，45-59岁为中年，60-74为准老年或老年前期，75-89器官系统已随着增龄而逐渐退变，如神经元，心肌和骨骼肌肉细胞在性成熟后死一少一，可谓衰老就开始起动了，但并不意味着生殖成熟即进衰老，人类完全有能力延缓衰老，延长寿命。
延缓衰老和健康长寿是全人类的美好愿望，所以人类延年益寿的研究，有史以为可谓从来未停止过，特别是祖国传统医药的应用与研究也是源远流长，较西方医药要早经2500年远在公元前14世纪殷商时期的甲骨文中，就出现了，老字这种象形字显示当时就明确了老的一些特征，也意味着养生保健的起步，历史上最为有影响到的是，秦始皇多次寻求长生之术，以期登临寿域，遐龄不死，于是炼丹、服石、导引等养生之法或书籍应运而生，对老年养生保健起了促进作用，东汉王充提到了寿命与禀赋、遗传、生育的关系。华陀指出，年且百岁而犹有壮容。张仲景综合了顺就自然、固摄阴精等多种摄生保健方法。值得注意的是，南北朝埋藏陶弘景的〈养性延命录〉，共六篇，悼念了魏晋以前的养生文献，将理论与方法结合论述，很有指导意义和现实意义，宋代的〈养老奉亲书〉是我国最早的一部老年医学专著。它认为人的精、气、神均与饮食密切有关，指出“主张身者神，养气者精，益精者气，资气者食”。故将“饮食调治”列为本书篇首，提出了“高年之人，真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食，以资气血。明清时期，中医老年养生保健得到一步充实，完善和发展，这时期医学家特别注重养生保健，而且养生著作日益切合实际，更加与中医理论相结合，使养生保健内容不断丰富，可谓养生保健发展壮大的鼎盛时期。1840年鸦片战争后，由于清政府的腐败无能和连续不断的战乱，所以晚清时期的老年养生保健因之停滞不前，解放前这方面也无明显进展，解放以后，由于党和政府十分重视，关心和保护祖国传统医学，所以保健养生迅猛发展，使全体人民生活水平面和健康素质都得到了明显提高，同时在衰老理论和抗衰老方面的研究取得了相当的成就。
从工作出发
19世纪中期起人类开始探索机体的衰落老机制。1869年，法国内公泌学家布良。塞卡用男性生殖腺（睾丸）浸出液注入体内可搞衰老。1896年，俄国学者鲍特金对2000多名老人作健康检查。结果揭示疾病不是引起衰老的真正原因，这一概念使得搞衰老研究方向发生了改变。1908年。英国医学家米诺顿特首先提出了细胞分化及核质比例降低导致细胞衰老的理论，1922年，英国生物学家明确指出，死亡不是由衰老引起的，而是疾病的损伤所致。多数医学家的共识是，人体经历着：衰老-疾病-死亡“的发展过程，从20世纪50年代至今，是衰老理论与抗衰老芗研究的蓬勃发展的时期。由于世界性人口老龄化问题日趋突出，医学模式也随之发生了变化，那就是由治疗型向预防保健型转变。这样各国的传统医药特别是我国的传统医药更加备受重视。
当代老年学进展很快，在衰老和抗衰老理论与技术研究方面，已深入到基因调控的水平，1991年美国学者研究表明，由衰老所致的功能下降或疾病不仅可以预防，甚至可以逆转。就有力打破了以往认为衰老是固有的，普遍的，甚至根本不能延缓的观念，人类正在开拓新观念，新思路，新的探索方法以延年益寿，虽然国外在处级衰老与理论研究方面的起点较高，水平较高，进展也较快，然而，合成药物在抗衰老方面的应用进展并不大，我国医药历史悠久，在这方面各国极其丰富的经验。譬如，中医认为，肾为先天之本，其真气（元气）是生命的原动务，真气充沛是健康长寿的主要因素。〈医学正传〉云“肾元盛则寿延。肾元衰则寿夭”。〈景岳全书〉云：肾为“精血之海，五脏之本”，“十二脉之根，呼吸三焦之源”肾的衰退会导致生命活力的减退和机体的老化。脾为后天之本，其功能减退可影响营养物质的吸收利用，也关系到健康活力。根据大量文献资料调查，在149道抗衰老延寿方剂涉及229种中药，然而使用频率较高的药物中，熟地占34.%\枸杞点31.5%\菟丝子占26.9%\肉苁蓉占24.2%\天门冬占22.8%等，结果表明,这些延寿中药中,补肾药占61%，补脾药点26%，补肾补脾中药共占87%，占总量的绝大数。可见通过补肾填精方法以达到补益精血的目的，是历代延缓衰老的主要法则，这与祖国医药理论也十分吻合。因此，祖国在国内外如火如荼的抗衰老研究形势影响下，充分发掘祖国医药遗产的宝库，延缓衰老、延年益寿就可能变成现实。
近二十年欧洲与美国用大量资金投入老年病与衰老机理的研究，并取得显著成绩，特别在是在基因调控与免疫调控方面，P16基因调控是影响细胞寿命的重要基因，还有许多相关基因的研究都为进一步认识人类衰老的机理提供了有力的证据。
